ಹಿಮದ ಶಿಖರಗಳ ಮೇಲೆ ಬರೆಯಲ್ಪಟ್ಟ ವಿಜಯಗಾಥೆ; ಕಾರ್ಗಿಲ್ ವಿಜಯ ದಿವಸಕ್ಕೆ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ನಮನ. 1999ರ ಬೇಸಿಗೆ. ದೇಶದ ಬಹುತೇಕ ಜನರು ತಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಬದುಕಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಸಾವಿರಾರು ಅಡಿ ಎತ್ತರದ ಹಿಮಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಯೋಧರು ಉಸಿರಾಡುವುದೇ ಕಷ್ಟವಾಗುವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ದೇಶದ ಗಡಿಯನ್ನು ಕಾಪಾಡಲು ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು.

ಅವರ ಎದುರು ಕೇವಲ ಶತ್ರುವಷ್ಟೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಶೂನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಕಡಿಮೆಯ ತಾಪಮಾನ, ಆಮ್ಲಜನಕದ ಕೊರತೆ, ನೇರವಾಗಿ ಎತ್ತರದ ಬೆಟ್ಟಗಳನ್ನು ಏರಬೇಕಾದ ದುಸ್ತರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲೂ ಮರಣದ ಭೀತಿ ಇತ್ತು.

ಆದರೆ ಅವರು ಹಿಂದಿರುಗಲಿಲ್ಲ.

ಅವರು ಹೋರಾಡಿದರು.

ಅವರು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರು.

ಅವರು ಭಾರತವನ್ನು ಗೆಲ್ಲಿಸಿದರು.

1999ರ ಮೇ 3ರಂದು ಆರಂಭವಾದ ಕಾರ್ಗಿಲ್ ಸಂಘರ್ಷದಲ್ಲಿ ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ಸೈನಿಕರು ಹಾಗೂ ಅವರಿಗೆ ಬೆಂಬಲಿತ ಉಗ್ರರು ನಿಯಂತ್ರಣ ರೇಖೆ (LoC) ದಾಟಿ ಭಾರತೀಯ ಭೂಭಾಗದ ಹಲವಾರು ಎತ್ತರದ ಶಿಖರಗಳನ್ನು ಆಕ್ರಮಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಚಳಿಗಾಲದಲ್ಲಿ ತಾತ್ಕಾಲಿಕವಾಗಿ ಖಾಲಿ ಮಾಡಲಾಗಿದ್ದ ಹಲವು ಮುಂಚೂಣಿ ಪೋಸ್ಟ್‌ಗಳನ್ನು ಅವರು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರು.

ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆ ‘ಆಪರೇಷನ್ ವಿಜಯ್’ ಆರಂಭಿಸಿತು. ಟೈಗರ್ ಹಿಲ್, ತೋಲೊಲಿಂಗ್ ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ಎತ್ತರದ ಶಿಖರಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರತೀಯ ಯೋಧರು ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಯುದ್ಧ ನಡೆಸಿದರು. ಸಾವಿರಾರು ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿದ್ದ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಯುದ್ಧವಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಯೂ ಜೀವದ ಹಂಗಿನಲ್ಲಿತ್ತು.

ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ನಡೆದ ತೀವ್ರ ಹೋರಾಟದ ಬಳಿಕ ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆ ಎಲ್ಲಾ ಆಕ್ರಮಿತ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ಮರಳಿ ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಜುಲೈ 26, 1999ರಂದು ಭಾರತ ತನ್ನ ವಿಜಯವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿತು. ಅಂದಿನಿಂದ ಪ್ರತಿವರ್ಷ ಜುಲೈ 26ನ್ನು ಕಾರ್ಗಿಲ್ ವಿಜಯ ದಿವಸವಾಗಿ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ.

ಈ ವಿಜಯದ ಬೆಲೆ ಬಹಳ ದೊಡ್ಡದು.

ಅಧಿಕೃತ ಮಾಹಿತಿಯ ಪ್ರಕಾರ ಭಾರತದ 527 ಯೋಧರು ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು. 1,363 ಯೋಧರು ಗಾಯಗೊಂಡರು. ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ಸಾವಿನ ಸಂಖ್ಯೆ ಕುರಿತು ವಿವಿಧ ಅಂದಾಜುಗಳಿದ್ದು, ಅಧಿಕೃತ ಮತ್ತು ಅನಧಿಕೃತ ವರದಿಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯತ್ಯಾಸಗಳಿವೆ. ಅಂದಾಜುಗಳು ನೂರಾರು ರಿಂದ ಸಾವಿರಾರು ಸಾವಿನವರೆಗೆ ಬದಲಾಗುತ್ತವೆ.

ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಪ್ರಧಾನಿಯಾಗಿದ್ದವರು ಅಟಲ್ ಬಿಹಾರಿ ವಾಜಪೇಯಿ. ರಕ್ಷಣಾ ಸಚಿವರಾಗಿದ್ದವರು ಜಾರ್ಜ್ ಫರ್ನಾಂಡಿಸ್, ರಾಷ್ಟ್ರಪತಿಯಾಗಿದ್ದವರು ಕೆ. ಆರ್. ನಾರಾಯಣನ್, ಭಾರತೀಯ ಸೇನೆಯ ಮುಖ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದವರು ಜನರಲ್ ವೇದ್ ಪ್ರಕಾಶ್ ಮಲಿಕ್.

ಕಾರ್ಗಿಲ್ ಯುದ್ಧವು ಕೇವಲ ಗಡಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡ ಯುದ್ಧವಲ್ಲ. ಅದು ಭಾರತೀಯ ಸೈನಿಕರ ಧೈರ್ಯ, ತ್ಯಾಗ ಮತ್ತು ದೇಶಭಕ್ತಿಯ ಶಾಶ್ವತ ಸಂಕೇತವಾಗಿದೆ. ಇಂದು ನಾವು ರಾಷ್ಟ್ರಧ್ವಜವನ್ನು ಹೆಮ್ಮೆಯಿಂದ ಹಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅದರ ಹಿಂದೆ ತಮ್ಮ ಕನಸು, ಕುಟುಂಬ ಮತ್ತು ಜೀವವನ್ನೇ ರಾಷ್ಟ್ರಕ್ಕೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ ನೂರಾರು ಯೋಧರ ಬಲಿದಾನ ಅಡಗಿದೆ.

ಕಾರ್ಗಿಲ್ ವಿಜಯ ದಿವಸವು ವಿಜಯದ ಆಚರಣೆಯಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ; ಅದು ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಜೀವ ಅರ್ಪಿಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ವೀರ ಯೋಧನಿಗೆ ಭಾರತದ ಕೃತಜ್ಞತೆಯ ನಮನವಾಗಿದೆ. “ಅವರು ಮರಳಿ ಬಂದಿಲ್ಲ… ಆದರೆ ಭಾರತವನ್ನು ತಲೆ ಎತ್ತಿ ನಿಲ್ಲುವಂತೆ ಮಾಡಿದರು.”

ಜೈ ಹಿಂದ್!